Juan García Salazar nació en 1944, en el norte de Esmeraldas, Ecuador. A lo largo de casi cincuenta años, el maestro Juan —como se le conocía en el ámbito universitario— recorrió con su cámara los montes, las comunidades ribereñas y marinas del pacífico ecuatoriano, así como las del Valle del Chota. Su mirada registró los saberes y testimonios de vida, y documentó la memoria colectiva de la comunidad afroecuatoriana. Sus pesquisas lo llevaron por todo el mundo a hacer investigaciones en diversos territorios de los pueblos de raíz africana.
Las imágenes del Archivo Afro-Andino que aquí se presentan, son un reflejo de la fragilidad para preservar la memoria de los pueblos afrodescendientes de la región. Esfuerzos individuales, muchas veces en contracorriente, han permitido documentar y conservar fragmentos de una historia desdibujada que sistemáticamente se ha blanqueado.
Estas imágenes solarizadas y con evidentes problemas técnicos forman parte de una realidad que se ha pretendido ocultar y que, sin embargo, se redimensiona día a día gracias al empeño de Juan García y de los investigadores del Archivo del Fondo Documental Afro-Andino.
En Mascarilla, Valle del Chota, Ecuador, el paisaje se torna rocoso, lunar, galáctico. Se forman ingrávidos huracanes que llevan mensajes y murmullos de historias recientes y antiguas. Leyendas que cuentan las abuelas, que se han transmitido con música y voz desde siempre, desde que el lugar se conocía como “El valle de sangre y muerte”, desde que los antepasados llegaron dejando su lejana África. Historias que explican el mundo, el amor y la muerte, que infunden temor y narran tradiciones ocultas.
Las mujeres son quienes anónimamente mantienen el pueblo a flote. Engendran las estrellas y cuidan de ellas. Por las noches, las esferas estelares se esconden y flotan. Si alguien se encuentra con una de ellas, perderá su forma humana para siempre. Se transformará en el polvo del que todos somos parte, el polvo de estrellas.
Este proyecto de largo aliento, contiene imágenes que reinterpretan la herencia intangible de la comunidad afroecuatoriana de la sierra. Representa la vida diaria de su gente a través de símbolos extraídos de las historias orales narradas por los habitantes de la región. Es una celebración del espacio imaginario de un pueblo que sueña, como cualquier otro.
Isadora Romero
Fotógrafa y realizadora audiovisual, Isadora Romero reflexiona alrededor de las fronteras de la imagen entre la ficción y lo real. Su trabajo se centra en las formas de autorrepresentación humana, la memoria oral y el rol que cumplen las mujeres en las narrativas de la historia no oficial. En 2017 obtuvo el Premio Fotoperiodismo por la Paz “Juan Antonio Serrano”, fue finalista del Premio Inge Morath de la Fundación Magnum y seleccionada para el premio Brasil de Arte Emergente. Junto a Misha Vallejo publicó el libro Siete punto ocho (RM, 2018), en el que reúne testimonios de los sobrevivientes del terremoto de 2016 en Ecuador. Actualmente es miembro de la iniciativa Women Photography y participa en la cuenta de instagram @everydayecuador.
