Leslie Searles, Perú
Proyecto comisionado para Africamericanos / AECID
Hubo un tiempo, a mitad del siglo XX, en que la gente de Yapatera rumoreaba que la fábrica de azúcar devoraba a los hombres. La trituradora de caña causaba demasiados accidentes: un trabajador podía perder un brazo, incluso la vida, al maniobrar aquella peligrosa máquina. Cuentan que la fábrica trajo cierta prosperidad. Pero un día el negocio dejó de ser rentable, la hacienda quebró y la fábrica cerró para siempre.
Desde entonces el pueblo de Yapatera, en la provincia de Morropón, Piura, en la costa norte de Perú, es un puñado de casas de caña y barro (yapato), chacras de arroz, algarrobos y burros que trotan por solitarias calles de tierra incendiadas por el sol. Ocho mil almas insisten en vivir allí, en la tierra que habitaron sus ancestros, los primeros africanos esclavizados —del Congo, Mozambique y Angola— traídos durante la Colonia para labrar estos campos.
Viajé hasta allí para capturar el vínculo de los yapateranos con su espacio y su pasado, como las familias orgullosas de su raíz africana pero también aquellos que no se reconocen como negros. Llevan en la sangre un mestizaje más marcado: durante generaciones se esmeraron por “mejorar la raza”, pues creían que los hijos con una piel más clara serían mejores que los padres.
La profunda soledad que evocan los paisajes de Yapatera se conecta con el abandono del Estado y la falta de empleo. Decenas de jóvenes abandonan sus casas, ni bien tienen oportunidad. Los escombros de la casa hacienda y la fábrica de azúcar, ahora invadidos por arbustos espinosos y basura, son metáforas de la precariedad que quieren dejar atrás. Aunque la tierra, la suya, siempre los traiga de vuelta.
Leslie Searles
(1978) Arequipa, Perú
Migración, explotación sexual y otredad son los temas que Leslie Searles ha explorado en su obra y desarrollado en comunidades de Perú, Brasil y Cuba. Trabajó para el diario peruano El Comercio entre 2009 y 2013. Ha realizado diversos proyectos editoriales para las ONGs: UNFPA, ONU, Save the Children, BID y Unicef. Participó en los Encuentros de Fotografía de la Guayana Francesa 2014 y fue finalista del Premio PhotoEspaña Ojo de Pez de Valores Humanos 2012. Junto al fotógrafo Musuk Note y con el apoyo de Mario Testino Association, publicó Piruw (2014), una edición que reúne imágenes en blanco y negro en las que ambos creadores documentaron fiestas, tradiciones y paisajes del Perú. En 2015 el libro recibió una mención honorífica en POY Latam.
